Я решил поехать в гости к Ждуну. Зачем? А чтобы, не было потом, как писал когда-то классик советской литературы, «мучительно больно за бесцельно прожитые годы». Ну вот спросят, к примеру, внуки на старости лет: «Деда, а ты Ждуна видел? Живьем?» Что я им тогда отвечу?! 

Ждун — это существо, сочетавшее черты и человека и… морского слона, по замыслу автора — пациент больницы, ожидающий своей очереди к врачу, символ человеческого терпения и надежды. Трогательное создание получило даже шутливое латинское название «гомункулос локсодонтус» — человек слоноподобный.

Оно было создано голландской художницей Маргарет фон Брееворт в 2016 году для Лейденского университетского медицинского центра. Автор совсем не ожидала, что  ее герой покорит значительные просторы бывшего Советского Союза и получит имя Ждун, а также Пачакун и Почекун. Видно, какие-то струнки затронул этот персонаж в нашей славянской душе, и кое-кто из нас, наверное, увидел в нем себя — ждущего и всегда надеющегося на лучшее будущее. 

Милое существо стало чрезвычайно популярным в России, Украине и Беларуси, а также на просторах русскоязычного интернета. Появились разнообразные сувенирные Ждуны — игрушки, статуэтки, футболки и кружки с его изображением и даже… мыло в форме Ждуна! В остальном мире Пачакун не особо-то и известен. 

Итак, в конце августа я прибыл в Амстердам.  И сюрприз ждал меня уже в первые минуты на голландской земле. Я подошел к двум девушкам, работавшим в офисе проката автомобилей при аэропорте и спросил: «А этот ваш ждущий пациент — он точно сейчас в Лейдене?» — «Кто-кто?» — «Ну, этот, который... — я изобразил хобот, сложил руки на животе, — который ждет? Гомункулос локсодонтус?» — «Мы, не знаем, кто это». Ответ девушек, прямо скажем, меня потряс.

Всё еще не теряя надежды, я достал из сумки планшет и показал изображение Ждуна, скачанное из интернета. Эффект был тот же. «Странно, ведь его сделала ваша соотечественница, и он у нас жутко популярен», — заметил я с недоумением.

Лейден находится недалеко от Аместердама — буквально полчаса езды. И вот я захожу в первую попавшуюся лейденскую гостиницу, узнаю, что свободных номеров нет, и… 

И напоследок показываю мужчине на ресепшене фото нашего героя. Ни малейшего проблеска узнавания в его глазах я не увидел. Более того, он отпустил в адрес автора Ждуна нелестное замечание мол, как можно было сотворить такое уродство. Я погрустнел еще больше. Вот уж и правда, нет пророка в своем отечестве! 

Во второй гостинице, к счастью, и номера свободные были, и Ждуна «опознали». Находился он действительно в Медицинском университете и увидеть его можно было даже сейчас, вечером — центр (как я понял, там находится и больница) работал круглосуточно. 

Дело близилось к вечеру. При дневном свете фотографировать, как известно, намного лучше, чем при электрическом, и я решил отложить визит до завтрашнего утра, справедливо решив, что если Ждун всегда ждет, то подождет и сейчас. 

Настало утро. Минут двадцать ходьбы по утреннему Лейдену — и я у цели. Ждун сидит неподалеку от входа в вестибюль и как всегда ждет. Начинаю снимать — на фото, видео. Ничего не предвещает неприятностей. И тут…

Передо мной вырастает фигура охранника, на которого я, честно говоря, и не обратил внимания, когда входил — он сидел чуть поодаль, за стеклянной загородкой.

— Снимать на видео нельзя.

— Почему?

— Потому что вы снимали и холл.

— Да нет же, только Ждуна.

— И холл. Я за вами наблюдал. Стирайте запись. 

Каюсь, я действительно снимал не только Ждуна, но и холл медцентра, чтобы зритель моего видео получил полное представление о том, где находится наш герой. Требование охранника, конечно, было не лишено оснований: кто знает, с какими целями незнакомый человек снимает вход в здание, коридоры, лестницы — в наше-то неспокойное время? Не военный объект, конечно, но все-таки…

Я сделал последнюю попытку спасти видео. 

— Вы знаете, — льстиво начал я, — ваш Ждун очень популярен у нас…

— Знаю, — сухо ответил мой собеседник. — Стирайте!

Я вздохнул и «пролистал» на фотоаппарате несколько последних файлов. Нашел нужный. Охранник внимательно наблюдал. Я нажал кнопку стирания. Прощай, Ждун!

Мужчина, успокоившись, отошел. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил пару минут спустя, что уничтожил… находившийся рядом бракованный, на несколько секунд, видеофайл, а «мой» Ждун — цел и невредим! Сами знаете, как это бывает с цифровой техникой: чуть дольше задержал палец на кнопке — и нужный файл «пролетел» мимо.

Я покинул здание Медицинского центра весьма довольный собой: теперь-то краснеть перед внуками точно не придется!